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Con el nacimiento de Bitcoin, el mundo conoció la capacidad de Blockchain. Pero la tecnología de Blockchain tiene muchas mas aplicaciones además de las criptomonedas.

Para entender a Ethereum, es útil ver como funcionan actualmente la mayor parte de las aplicaciones informáticas, contratos y registros de propiedad: los datos son almacenados por un agente central, que puede ser el gobierno (registros de propiedad), bancos (cuentas bancarias), empresas (probablemente Google o Microsoft se encarguen de tus emails), etc.

Blockchain permite que no dependamos de agentes centrales. Esto otorga numerosas ventajas. Las principales son:

- mayor seguridad (al no haber un agente central, la vulnerabilidad es menor).

- menos intermediarios: esto otorga menor riesgo a las transacciones, al mismo tiempo que puede reducir los costos de las transacciones.

- mayor confiabilidad y posibilidad de anonimato

Hasta hace poco, desarrollar aplicaciones que usen la tecnología Blockchain era muy complicado, porque requería conocimientos relacionados con la criptografía, matemáticas y desarrollo de software complejo y seguro, y un elevado nivel de recursos.

Ethereum

Con el nacimiento de Ethereum, todo esto está cambiando a pasos agigantados.

En 2014, un grupo de programadores con experiencia en Bitcoin, comenzó a desarrollar Ethereum con el apoyo de una empresa suiza y financiamiento privado (recaudó 14 millones de dólares mediante crowdfunding .

En el año 2015 ya estaba funcionando la red Ethereum. En el año 2017 Ethereum cobró un fuerte impulso, captando la atención de inversores, programadores y empresas. El precio de Ether subió desde los 8 dólares hasta los 400 en Junio de 2017.

El objetivo principal de Ethereum es facilitar la creación de aplicaciones que usen Blockchain, al mismo tiempo que sirve como plataforma mundial segura, donde se ejecutan estas aplicaciones. Por esto, muchos denominan a Ethereum la gran "computadora mundial".

Ethereum provee una blockchain con un lenguaje de programación incluido, que permite, a quien quiera, crear apliaciones que utilicen esta blockchain, de forma fácil y sencilla.

Es una red mundial que es capaz de descentralizar el modelo de agente central (cliente <-> servidor) mediante el cual funciona la economía actualmente. En lugar de existir servidores manejados por agentes centrales, existen miles de nodos interconectados y dispersos alrededor del mundo, que se encargan de ejecutar las transacciones en forma segura y automática.

Permite, por ejemplo, crear activos digitales que representen instrumentos financieros, contratos inteligentes, registros de propiedad, registros de activos no fungibles, y otro tipo de aplicaciones que aún no se han imaginado. Todo esto de una forma simple y segura.

¿Qué es Ethereum y para qué sirve?

Ethereum es una plataforma descentralizada y segura para ejecutar aplicaciones que realicen pagos automáticamente, con una moneda virtual llamada Ether. Ethereum se basa en la tecnología blockchain, lo que le otorga ventajas como seguridad y confiabilidad.

Ethereum sirve como una computadora mundial que incluye un lenguaje de programación. Cualquiera puede crear aplicaciones que funcionen en la plataforma de Ethereum: Ethereum es un sistema abierto. Existen miles de nodos de Ethereum distribuidos alrededor del mundo. Todos los nodos verifican que las aplicaciones y los pagos se ejecuten correctamente.

Las características que describen a Ethereum son:

- Es una plataforma abierta

- Permite el desarrollo rápido de aplicaciones: por ejemplo se puede crear una nueva criptomoneda con sólo dos líneas de código.

- Otorgar seguridad a las aplicaciones.

- Otorga la habilidad para que distintas aplicaciones que utilicen la plataforma interactúen entre sí.

Ether

Ether es la moneda con la que funciona Ethereum. Además de ser una moneda similar a Bitcoin, que sirve como medio de cambio, depósito de valor e instrumento de inversión. Las aplicaciones que usen Ethereum, pueden pagar fees y servicios a la Ethereum network, de forma similar a los fees que usa Bitcoin actualmente. Los fees son muy bajos, en relación, por ejemplo, a los costos actuales de realizar transacciones bancarias o con tarjetas de crédito. Sin embargo, por la extensión de la red, la cantidad de transacciones que se realicen en el futuro representará un volumen gigantesco. Actualmente Bitcoin está operando un volume cercano a los 1000 millones de dólares por día, y analistas creen que el volumen manejado por Ethereum va a ser mayor!

Cómo puedo crear una aplicación que funcione en Ethereum

Ethereum permite que cualquier programador pueda crear aplicaciones descentralizadas que usen Blockchain. Las aplicaciones que funcionan en Ethereum se llamas Ðapps.

Las Ðapps sirven para que los usuarios (empresas, organizaciones, individuos y otras Ðapps) interactúen entre sí sin intermediarios.

Los usuarios interactúan directamente con la Ðapps, que se ejecuta automáticamente en la red Ethereum, las 24 horas los 365 días del año.

Una vez que la aplicación esté en Ethereum, cualquier usuario puede desencadenar una reacción de la Ðapp enviando una transacción desde una cuenta Ethereum.

Cabe repetir que al tratarse Ethereum de una red mundial de miles de nodos interconectados, no existe la posibilidad de que la caída de un servidor (o muchos) afecte el funcionamiento de la red.

Para crear una Ðapp hay que usar un navegador web que permite acceder a Ethereum. Actualmente existen 2: Mist y Metamask. Cualquiera puede descargarse estos navegadores a su computador. Una vez descargado el navegador, hay que vincular el navegador con una cuenta Ethereum. Para crear una cuenta se puede usar el mismo navegador o bien utilizar otra opción (como es una plataforma abierta, existen varias opciones para crear una cuenta en Ethereum). Estos navegadores son capaces de interactuar con Ethereum, de forma que el software se "suba" a la red.

Como muchas empresas están invirtiendo en Ethereum, existe una enorme demanda a nivel mundial de desarrolladores para la tecnología blockchain.

Resumen

Bitcoin fue la primer gran criptomoneda que tuvo enorme impacto a nivel mundial. Con Bitcoin, el mundo conoció las posibilidades de Blockchain, que no sólo sirve para las criptomonedas, sino que también puede otorgar seguridad, confiabilidad y menores costos de operación a numerosas aplicaciones de la actualidad y del futuro, en casi todos los sectores de la economía. El potencial de crecimiento de Ethereum es enorme.

Desde tiempos inmemoriales, se han utilizado numerosos bienes como medio de pago. En un principio se utilizaros bienes como sacos de cereal o ganado. Luego se crearon las monedas y mas tarde los billetes. Sin embargo, en una economía moderna no es necesario que el dinero sea un bien tangible. De hecho gran parte de las transacciones se realizan sin intercambio de billetes; como los pagos con tarjeta de crédito o transferencias bancarias.

Bases de datos centralizadas para registrar las transacciones

Para comprender para qué sirve Bitcoin, es necesario ver cómo funcionan la mayoría de los pagos en una economía moderna. Cuando se realiza una transferencia bancaria, un cliente le ordena al banco que transfiera dinero de su cuenta hacia otra cuenta. El banco se fija en su base de datos, para ver si la cuenta del cliente dispone del monto, y actualiza su base de datos restando el monto de la cuenta originaria y sumando el monto correspondiente a la cuenta de destino.

En este sistema, existe un agente central que es el encargado de validar las transacciones y ajustar los saldos de las cuentas intervinientes. En el caso de una transferencia bancaria, son los bancos.

Bitcoin se basa en una base de datos descentralizada

Bitcoin representa un paso mas en la evolución del dinero. La idea principal es que la base de datos que indica el saldo de cada cuenta no tiene que ser una base de datos centralizada, sino que cada uno de los dueños de Bitcoin tiene una copia de la misma base de datos, que contiene un registro de todas las transacciones desde la creación de Bitcoin.

El problema del doble gasto

El problema que puede surgir es el siguiente: Supongamos Francisco, Miguel y Luis tienen cada uno §100 (§ puede representar cualquier unidad de divisa) y que Francisco compra un coche a Miguel, pagándole §100. Miguel actualiza su base de datos, que ahora muestra que Miguel tiene §200 y Francisco §0, pero antes que Luis se entere, Francisco le dice que le compra su coche por §100. Luis le entrega el coche y actualiza su base de datos en consecuencia. Mas tarde, Miguel y Luis se enteran que Francisco gastó 2 veces sus §100. Por este problema, antes de la creación de Bitcoin se necesitaba de un agente central que funcione como una especie de "árbitro" entre los usuarios. Entonces, Francisco, Miguel y Luis tenían que recurrir al banco Santander para evitar problemas.

Bitcoin solucionó el problema de doble gasto

Bitcoin logró solucionar este problema mediante un esquema llamado proof-of-work (prueba de trabajo). Lo que Bitcoin propuso fue una serie de reglas que todos los participantes deben cumplir para poder llevar a cabo transacciones con Bitcoin. ¿Cómo soluciona Bitcoin el problema del doble gasto? Los creadores de Bitcoin tuvieron una idea brillante. Supongamos que cada 10 minutos se elije una persona distinta para que actúe como "validador". Esa persona revisa todas las transacciones que se produjeron en esos 10 minutos sean válidas. Las transacciones que se produjeron en esos 10 minutos se denominan "bloque". El validador se fija en varias características de cada transacción para consirerarla válida, además de que no se hayan gastado mas de una vez los mismos bitcoin en ese intervalo de tiempo. Una vez que el validador revisó todas las transacciones, envía el bloque a todos los participantes que revisan que el bloque sea válido y agregan ese bloque de transacciones al bloque anterior (por eso la tecnología subyacente se llama Blockchain o cadena de bloques). Los próximos 10 minutos, otro validador realizará el trabajo.

¿Cómo se elige qué minero validará el siguiente bloque?

Bitcoin utiliza un sistema llamado Proof-of-Work. Cada vez que se crea un nuevo bloque para la cadena de bloques, se crea un nuevo acertijo matemático difícil de resolver. Se necesitan cerca de 10 minutos para resolver este acertijo. Quien sea el primero en resolverlo podrá ser el nuevo encargado de validar el siguiente bloque.

Por cada bloque, quien lo haya validado recibirá 2 recompensas:

1- Bitcoins

2- Los fees incluidos en las transacciones del bloque

El trabajo de los mineros y la oferta de Bitcoins fija en el largo plazo

Como quién realizó el trabajo recibirá Bitcoins como recompensa, se llaman "mineros". Los nuevos Bitcoin se agregan a la base monetaria de Bitcoins. Por esto, con el paso de tiempo, la cantidad mundial de Bitcoins va creciendo. Hay que tener en cuenta que, a medida que pasen los años, la recompensa será cada vez menor, hasta alcanzar una oferta monetaria fija en el largo plazo.

Fees de Bitcoin

Los mineros deciden qué transacciones validar. Para incentivar a un minero a validar una transacción, las mismas pueden incluir un pequeño fee, que será para el minero. Por esto las transacciones de Bitcoin no son gratis, aunque el costo es mucho menor que lo que cobran los bancos.